На кончик тонкого электрода подаётся ток не постоянно, а короткими импульсами. Между импульсами ткань успевает остыть, поэтому температура на кончике электрода не поднимается выше 42 °C — этого недостаточно, чтобы повредить нервное волокно, но достаточно, чтобы изменить работу нервных клеток, передающих боль.
В результате нерв продолжает работать: сохраняются чувствительность, сила мышц и все обычные функции. Меняется только передача болевого сигнала.